Knap 70.000 stemmer er afgivet i Coops producentkåring. Thise Mejeri løber med 43 procent af stemmerne og sender dermed en stor anerkendelse hjem til landmændene bag det økologiske andelsmejeri.
Der var syv finalister at vælge imellem. Men da Coops medlemmer skulle pege på deres favorit blandt danske producenter, trak Thise Mejeri fra.
Det økologiske mejeri fra Salling har vundet hædersprisen »Medlemmernes favorit« med 43 procent af de afgivne stemmer. Resultatet blev offentliggjort mandag den 26. oktober.
»Der er ingen tvivl om, at Thise med et meget overbevisende stemmetal er den helt rigtige vinder,« siger Annette Jorn, administrerende direktør i Coop amba, i en pressemeddelelse om kåringen.
Afstemningen begyndte med 21 indstillede producenter fordelt på syv landsdele. Efter regionale afstemninger gik syv videre til den landsdækkende finale, hvor medlemmerne kunne stemme frem til 18. oktober.
Thise får med sejren eksponering og ret til at bruge hædersprisen i sin markedsføring.
Landmændene ejer selv mejeriet
Bag navnet på mælkekartonen står omkring 70 økologiske landmænd.
Thise oplyser på sin egen hjemmeside, at mejeriet har cirka 71 andelshavere. De ejer dermed selv den virksomhed, der forarbejder og sælger deres mælk.
Mejeriet ligger i landsbyen Thise tæt ved Limfjorden, omkring 20 kilometer nord for Skive. Her arbejder cirka 300 medarbejdere med blandt andet produktion, transport, kvalitet og administration.
Sortimentet omfatter i dag mere end 300 økologiske produkter inden for mælk, ost, smør og syrnede mejeriprodukter. Varerne sælges både i Danmark og på eksportmarkeder.
Ejerskabet handler også om indflydelse på råvarens videre vej. Som mejeriet selv formulerer det:
»Udover økologien var det ønsket om selvstændighed og uafhængighed, der drev dem,« skriver Thise om grundlæggerne.
Først var mælken næsten umulig at sælge
Forbrugernes opbakning står i kontrast til begyndelsen.
Ifølge Thises historiske tidslinje dannede en gruppe økologiske mælkeproducenter fra Thy, Herning og Salling i 1987 en producentforening. De ville finde et mejeri, som kunne forarbejde deres mælk til økologiske produkter.
Det lykkedes gennem et samarbejde med Mejeriet Dybbækdal i Thise. Den 2. september 1988 var de første kartoner med Thise-navnet klar.
Men begejstringen blev hurtigt afløst af afsætningsproblemer. I begyndelsen solgte man kun omkring 100 liter om ugen, og en stor del af mælken måtte senere afsættes til konventionelle produkter.
Den svage afsætning pressede både selskabets og landmændenes økonomi.
Et gennembrud kom med en aftale om levering til FDB, som i dag er Coop. Senere var SuperBrugsens økologikampagne i 1993 med til at sætte yderligere fart på efterspørgslen. I 1994 kunne Thise for første gang afsætte al den indvejede økologiske mælk som økologiske produkter.
Et partnerskab, som stadig præger hylderne
Forbindelsen til Coop er fortsat central.
Thise forklarer på sin hjemmeside, at det mangeårige partnerskab er grunden til, at mejeriet prioriterer kædens butikker. Produkterne findes blandt andet i Kvickly, SuperBrugsen, Brugsen og 365discount, mens ostene også sælges gennem ostehandlere og andre kanaler.
Kåringen er foretaget blandt Coops medlemmer. Den viser dermed deres opbakning blandt de opstillede producenter.
For landmændene bag Thise er resultatet en anerkendelse af en virksomhed, der begyndte med vanskeligheder ved overhovedet at få den økologiske mælk ind på butikkernes hylder.