Det amerikanske landbrugsministerium vil bruge 175 millioner dollar på at styrke atomkraft og elnet i landdistrikterne. Pengene kommer gennem et nyt program for andelsejede elselskaber — ikke som et tilskud, den enkelte landmand kan søge til sin gård.
Programmet hedder Affordable Rural Cooperative, forkortet ARC, og blev præsenteret 14. september af Glen Smith, der er ansvarlig for landdistriktsudvikling i USDA.
»Med dette nye program hjælper USDA vores lands elkooperativer med at udvide amerikansk elproduktion med mere effektive teknologier,« siger han i ministeriets meddelelse. Citatet er oversat fra engelsk.
Ikke kun nye reaktorer
Ordningen kan støtte mere end opførelse af nye anlæg. Den omfatter også køb af hele eller dele af atomkraftværker, modernisering af eksisterende værker og investeringer i transmissionsledninger.
Derudover kan pengene bruges til aftaler om køb af atomkraftbaseret elektricitet. Dermed behøver et elselskab ikke selv bygge et værk for at komme i betragtning.
USDA fremhæver lavere omkostninger og mere stabil forsyning som målene. Meddelelsen dokumenterer ikke, at bestemte landbrug allerede har fået billigere strøm, eller at der er valgt konkrete projekter.
Tilskud og lån er ikke det samme
De officielle programvilkår åbner for både lån, tilskud og kombinationer. Et tilskud kan højst udgøre 25 procent af omkostningerne i tildelingen og må ikke overstige 20 millioner dollar.
Programmet retter sig mod elkooperativer, som er eller tidligere har været låntagere under den amerikanske landdistrikts-elektrificering, og kooperativer, der hovedsageligt forsyner landdistrikter. Visse datterselskaber kan også søge.
For ansøgere uden den tidligere låntagerstatus skal mindst halvdelen af de betjente personer eller målere ligge i landdistrikter, sådan som programmet definerer dem.
Interessen skal meldes til efteråret
Første skridt er en interessetilkendegivelse. Vinduet åbner 19. oktober og lukker 20. november 2026. Ansøgere, der bliver inviteret videre, får derefter 90 dage til den egentlige ansøgning.
For landbruget går forbindelsen gennem forsyningen. Strøm til eksempelvis køling, ventilation og pumper kommer fra et system uden for bedriftens eget hegn. Investeringer i det system kan derfor have betydning, selv om landmanden ikke står som ansøger.
Men virkningen afhænger af, hvilke projekter der bliver gennemført, hvordan de finansieres, og hvad elselskaberne ender med at opkræve. De 175 millioner dollar er en ny finansieringsmulighed — ikke en færdig beregning af besparelsen på en amerikansk elregning.