Du behøver måske ikke anlægge det alvorligste landmandsblik, når du møder en ged. I et forsøg valgte geder nemlig oftere fotografier af glade mennesker end billeder af vrede ansigter.
Det er en ægte forskningshistorie fra 2018, som stadig er værd at genbesøge: Ikke fordi den giver en opskrift på den perfekte gedepasser, men fordi den viser, hvor opmærksomme husdyr kan være på menneskers signaler.
Undersøgelsen »Goats prefer positive human emotional facial expressions« blev offentliggjort i Royal Society Open Science. Forskerholdet omfattede blandt andre Christian Nawroth og Alan McElligott.
To ansigter at vælge mellem
Forsøget foregik på Buttercups Sanctuary for Goats i Kent i England. I den endelige undersøgelse indgik 20 geder, der blev præsenteret for sort-hvide fotografier af mennesker, de ikke kendte.
Billederne viste samme person med henholdsvis et glad og et vredt udtryk. Forskerne registrerede, hvilket foto dyrene gik hen til først, og hvor meget de interagerede med billederne.
Gederne nærmede sig oftere det glade ansigt først. Der var også en forskel i samspillet med billederne, men her spillede placeringen en rolle: Præferencen var især tydelig, når det glade foto var til højre.
Netop det sidste er vigtigt. Historien er ikke, at alle geder altid vælger smilet under enhver tænkelig betingelse. Der var tale om en bestemt forsøgsopstilling og et begrænset antal dyr.
Et smil er mere end pynt
I Queen Mary University of Londons omtale fremhæves resultatet som et tegn på, at evnen til at opfatte menneskelige følelsessignaler ikke kun bør undersøges hos selskabsdyr.
Geder er ikke avlet til at sidde i sofaen og holde øje med vores humør. Derfor er det bemærkelsesværdigt, når de alligevel reagerer forskelligt på udtryk i menneskeansigter.
Ikke tankelæsning
Forsøget fortæller ikke, om gederne oplever menneskers følelser, sådan som mennesker selv gør. En mulig forklaring er, at det vrede ansigt undgås, snarere end at smilet i sig selv virker tillokkende.
Dyrenes erfaringer har også betydning for fortolkningen. Gederne på stedet havde positive erfaringer med mennesker. Resultatet kan derfor ikke uden videre overføres til dyr med en helt anden baggrund.
Den forsigtige konklusion er stadig ganske god: Gederne kunne skelne mellem billedernes udtryk og reagerede ikke tilfældigt på dem.
Så et venligt ansigt kan være værd at tage med i stalden. Bare lad være med at gøre smilet til en erstatning for rolig håndtering og opmærksomhed på dyrets øvrige signaler. Den del kræver mere end at vise tænder.