Amerikanske forskere har programmeret gær til at omdanne bestanddele fra plastflasker og landbrugsaffald til proteiner, vitaminer og smagsstoffer. Resultatet er 3D-printede cookies – men de er endnu ikke godkendt til almindelige smagstest.
En brugt plastflaske og resterne fra en majsmark lyder ikke som begyndelsen på en opskrift.
Ikke desto mindre har forskere fra Southern Illinois University Carbondale udviklet en metode, hvor mikroorganismer omdanner molekyler fra plast og plantemateriale til ingredienser, der kan indgå i fødevarer.
Forskerne har blandt andet fremstillet små proteinrige cookies, som de kalder µBites – udtalt ”microbites”.
Plasten bliver først brudt ned
Arbejdet tager udgangspunkt i plasttypen PET, der blandt andet bruges til sodavands- og vandflasker. PET indeholder store mængder kulstof, og forskernes idé er at genbruge dette kulstof som byggesten i nye produkter.
Plasten blandes med kasserede majsstængler, blade og anden biomasse. Materialet behandles derefter med vand og ilt under højt tryk og høj temperatur i en proces, der bryder det ned i mindre bestanddele.
De mindre molekyler kan optages af specialprogrammerede gærstammer. Gæren fungerer som en biologisk fabrik og omdanner materialet til blandt andet proteiner, fedtstoffer og syrer.
Til sidst tilsætter forskerne fibre, stivelse og sødemiddel. Blandingen formes som cookies ved hjælp af en 3D-printer.
Ikke plaststykker i en småkage
Forsøget betyder ikke, at findelt plast blot bliver rørt direkte i en kagedej. Materialet nedbrydes og omdannes gennem flere trin, før de nye ingredienser fremstilles.
Forskerholdet oplyser gennem American Chemical Society, at deres data viser, at de fremstillede µBites er sikre at spise. Det er dog vigtigt at understrege, at holdet fortsat afventer en institutionel godkendelse, før egentlige smagstest kan gennemføres.
Indtil videre er forsøgspersoner blevet bedt om at vurdere duften. Ifølge forskerne svarede de fleste, at de ville være villige til at spise produktet i en situation med begrænsede fødevarer.
Der er derfor stadig langt fra laboratoriets cookies til et produkt på supermarkedets hylder.
Kan få smag af vanilje
Forskerne arbejder også på at gøre produktet mere appetitligt. En variant af bagegær er blevet programmeret til at fremstille vaniljesmag fra plantemateriale, mens en anden gærstamme kan omdanne ethylenglykol fra PET til betacaroten. Kroppen kan omdanne betacaroten til A-vitamin.
På længere sigt er målet, at mikroorganismer også skal kunne levere flere af de ingredienser, der i dag tilsættes separat.
Udviklet til ekstreme omgivelser
Projektet er blandt andet finansieret gennem NASA’s Deep Space Food Challenge. Teknologien er tænkt som en mulig måde at fremstille fødevarer på steder, hvor plads og forsyninger er stærkt begrænsede – eksempelvis i katastrofeområder, ubåde eller på længere rummissioner.
Forskerne håber, at produktet kan være klar til offentlig anvendelse inden for nogle år. Der er dog endnu ikke fremlagt dokumentation for produktion i kommerciel skala, myndighedsgodkendelse eller forbrugernes accept.
Hovedkilde: American Chemical Society, der formidler forskernes præsentation på ACS Fall 2026.