En australsk forskergruppe har udviklet en AI-styret drone, der skal overvåge marker og husdyr i realtid. Systemet kan ifølge universitetet finde tegn på blandt andet vandmangel, skadedyr og sygdom – men effekten er endnu ikke dokumenteret i kommerciel skala.
En landmand kan have tusindvis af hektar at holde øje med. Det gør det både dyrt og tidskrævende at opdage problemer tidligt ved hjælp af manuelle markbesøg.
Forskere fra Charles Sturt University i Australien vil derfor flytte en større del af overvågningen op i luften.
De har udviklet en AI-baseret droneteknologi med navnet SkyEye. Dronen indsamler billeder og video af afgrøder, jord og husdyr, mens kunstig intelligens analyserer materialet og sender advarsler til landmanden.
Skal opdage problemer tidligt
SkyEye er udviklet til at finde mønstre i dronebillederne, som kan være vanskelige at få øje på fra jorden.
Systemet skal blandt andet kunne vurdere jordens frugtbarhed og fugtighed, registrere ukrudt, skadedyr og plantesygdomme samt følge husdyrenes placering og trivsel.
Resultaterne vises i et digitalt kontrolpanel, hvor landmanden kan modtage løbende advarsler og anbefalinger.
Ifølge professor Lihong Zheng fra Charles Sturt University kan teknologien give landmanden mulighed for at reagere, mens et problem stadig er begrænset.
– Mange bedrifter er for store til, at de kan kontrolleres manuelt. En enkelt landmand kan stå for tusindvis af hektar, og det koster både tid og brændstof at kontrollere det hele, siger hun i universitetets præsentation af projektet.
AI skal komme med anbefalinger
Forskerne vil ikke nøjes med at vise dronebilleder. Den kunstige intelligens skal også omsætte observationerne til konkrete forslag.
Det kan eksempelvis handle om at optimere brugen af vand, gødning og plantebeskyttelsesmidler, forudsige udbyttet eller gøre opmærksom på dyr, der kan have problemer med trivslen.
Målet er at samle informationerne hurtigere end traditionelle analyser, som ofte når frem til landmanden med forsinkelse eller ligger spredt i flere forskellige systemer.
Australien har omkring 80.000 landbrugsvirksomheder, og mange af dem arbejder over meget store afstande. Universitetet vurderer derfor, at teknologien kan få anvendelse i både planteavl, gartneri og husdyrproduktion.
102 samtaler med landbruget
Forskerholdet har deltaget i det australske forskningsagentur CSIRO’s ni uger lange ON Prime-program, der skal hjælpe forskere med at afprøve behovet for en teknologi og bringe den tættere på markedet.
Som led i programmet blev der gennemført 102 samtaler med blandt andre landmænd, agronomer, rådgivere, virksomheder og forskere.
Samtalerne kan vise, hvilke problemer erhvervet ønsker løst, men de dokumenterer ikke i sig selv, at SkyEye allerede kan levere de lovede besparelser og udbyttestigninger.
Potentiale – men få offentliggjorte resultater
Charles Sturt University fremhæver, at SkyEye kan reducere forbruget af vand, gødning, pesticider, brændstof og arbejdskraft. Universitetets udmelding indeholder imidlertid ikke resultater fra længerevarende, uafhængige markforsøg eller oplysninger om pris og kommerciel tilgængelighed.
Teknologien bør derfor foreløbig betragtes som et udviklingsprojekt med et bredt anvendelsesområde – ikke som en færdig dokumenteret løsning til alle bedrifter.
Projektet illustrerer samtidig, hvordan droner bevæger sig fra at være et redskab til kortlægning til at blive en platform, hvor AI både finder problemer og foreslår en handling.
Hovedkilde: Charles Sturt University.