Hvad stiller man op med en svinestald, når grisene er væk? Familien Faaborg i Iowa valgte hverken nedrivning eller lagerhotel. De satte svampe ind.
Navnet 1100 Farm lyder næsten som et tilfældigt tal. Men det fortæller noget om gårdens fortid: Hver af familiens to stalde havde plads til 1.100 grise. Nu er en del af bygningerne indrettet til en ganske anden høst.
På gårdens egen hjemmeside beskriver familien, hvordan et svinebrug med mere end tre årtiers historie blev til en virksomhed med specialsvampe. Gården ligger nord for Des Moines mellem marker med majs og soja. Tammy og Rand Faaborg begyndte produktionen; sønnen Tanner blev en drivkraft i omlægningen.
Fra stalddør til kaffekop
Det handler ikke kun om en bakke friske svampe i køledisken. Sortimentet omfatter blandt andet salt med østershatte og kaffe- og kakaoblandinger med svampe. Familien forsøger dermed også at tjene på forarbejdningen og fortællingen om varen.
Det er en bemærkelsesværdig forvandling: Bygninger, der blev skabt omkring et stort antal dyr, skal nu rumme et helt andet produkt, en anden arbejdsdag og andre kunder.
Ikke gjort med at åbne en pose svampesporer
Omlægningen er omtalt i en reportage fra Iowa Public Radio den 22. september. Familien har denne sommer afsluttet ombygningen af halvdelen af én stald, så produktionen kan vokse efter et pilotprojekt.
»Der skal bare nogen til, som gør noget lidt anderledes«, siger Tanner Faaborg til Iowa Public Radio, her oversat fra engelsk.
Men familiens forsøg har også fået hjælp udefra. Transfarmation-projektet støtter omstillingen teknisk og økonomisk. Radioen oplyser, at familien modtager 216.000 dollar gennem en fireårig aftale om at registrere og dele erfaringer, arbejdstid og økonomiske data. Det beløb er ikke det samme som overskud fra salg af svampe.
Et forsøg, andre kan kigge med i
Transfarmation arbejder målrettet for at hjælpe husdyrproducenter over i afgrøder til mennesker. Organisationen er derfor en aktiv part med en klar dagsorden, ikke en neutral bedømmelseskomité for svineproduktion.
Hjælpen omfatter blandt andet forretningsplaner, ombygning og adgang til købere. Til gengæld skal erfaringerne kunne bruges af andre landmænd, som overvejer et tilsvarende skifte.
Netop økonomien gør historien interessant ud over det skæve motiv. En tom stald bliver ikke automatisk en god svampeforretning. Der skal være et marked, og investeringer, energi og arbejdstimer skal kunne betales. Familien Faaborg prøver nu modellen af i større skala. Om den kan kopieres uden samme støtte, må tallene vise.