Efter næsten to års begrænsninger har USA igen åbnet en grænseovergang for levende kvæg fra Mexico. Det sker, selv om en frygtet parasit, hvis larver lever af levende væv, fortsat findes på begge sider af grænsen.

Hundredvis af mexicanske kreaturer har igen krydset grænsen til USA efter en længere pause i handlen med levende kvæg.

Genåbningen begyndte mandag ved grænseovergangen mellem Agua Prieta i den mexicanske delstat Sonora og Douglas i Arizona. Handlen har været begrænset på grund af udbruddet af New World screwworm.

Den frygtede parasit stammer fra fluen Cochliomyia hominivorax. Fluen lægger sine æg i åbne sår eller ved kroppens naturlige åbninger, hvorefter larverne trænger ind og lever af dyrets levende væv.

Angreb kan skabe dybe og smertefulde sår og kan i alvorlige tilfælde slå dyret ihjel. Parasitten kan ramme kvæg og andre varmblodede dyr – og i sjældne tilfælde også mennesker.

Kvæg bliver undersøgt med hunde

Genåbningen betyder ikke, at kvæg frit kan transporteres fra Mexico til USA.

De første dyr blev undersøgt gennem flere timer af både mexicanske og amerikanske myndigheder. Specialtrænede hunde blev blandt andet brugt til at kontrollere dyrene for tegn på parasitten.

Kvæg, der eksporteres, skal desuden udstyres med elektroniske øremærker med radiofrekvensidentifikation. Ved grænsen bliver mærkerne aflæst elektronisk, så myndighederne kan identificere og spore det enkelte dyr.

Der er ikke konstateret screwworm hos de kvæg, som har fået tilladelse til at krydse grænsen.

Åbner i etaper

Foreløbig er det kun grænseovergangen ved Douglas i Arizona, som er åbnet for den kontrollerede kvæghandel.

I første omgang må op mod 700 kreaturer passere om dagen. Planen er efterfølgende at hæve kapaciteten til 900 dyr dagligt og senere til 1.300, hvis kontrollen og genåbningen forløber som planlagt.

Den gradvise åbning skal gøre det muligt at genstarte den økonomisk vigtige kvæghandel uden at miste kontrollen med smitterisikoen.

Restriktionerne har ramt de mexicanske kvægproducenter hårdt, fordi USA traditionelt er et vigtigt marked for mexicanske kalve og ungdyr.

Larver bekæmpes med sterile fluer

Udbruddet blev registreret i Mexico i november 2024 og har siden bredt sig til størstedelen af landets delstater.

En af de vigtigste metoder til at bekæmpe parasitten er udsætning af store mængder sterile hanfluer. Når hunnerne parrer sig med de sterile hanner, kommer der ikke levedygtigt afkom ud af æggene.

Metoden kan dermed reducere bestanden uden omfattende brug af insektmidler. Mexico har varslet øget udsætning af sterile fluer i de nordlige grænsestater samtidig med en styrket overvågning og bedre sporing af kvæg.

USA mangler kvæg

Genåbningen sker på et tidspunkt, hvor den amerikanske kvægbestand er på sit laveste niveau i 75 år.

Langvarig tørke og flere års reduktion af besætningerne har presset udbuddet af kvæg. Det har bidraget til højere priser på både levende dyr og oksekød.

Importen fra Mexico kan tilføre flere dyr til de amerikanske feedlots og slagterier, men den gradvise genåbning betyder, at effekten på udbud og priser i første omgang bliver begrænset.

USA står derfor i et dilemma: Landets kvæg- og slagterisektor har brug for flere dyr, men en ukontrolleret spredning af screwworm kan få alvorlige konsekvenser for hele husdyrproduktionen.

Artiklen bygger på Associated Press’ reportage fra grænsen mellem Mexico og USA.